Shibari (縛り) significa literalmente atadura, mientras que Kinbaku (緊縛) se refiere al aspecto más tradicional en la transferencia energética a través de las cuerdas, y puede traducirse como atar fuertemente. Ambas palabras se emplean para referirse a la disciplina nipona de la atadura erótica, cuyo origen sensual es reciente (primera mitad del siglo XX), a pesar de encontrar su inspiración en el arte marcial del Hojōjutsu (捕縄術), que enseñaba el uso de cuerdas para atar prisioneros en su transporte o castigo, y que data del periodo Edo japonés (siglos XVII-XIX).
El énfasis recae no sólo en la confección de las formas y figuras, sino en la manera en la que la cuerda se utiliza como medio de comunicación, transformándose en una extensión viva de las manos del artista. Quizás sea debido a esto que el conocido fotógrafo Araki Nobuyoshi, hace referencia a la experiencia del Shibari definiéndolo como un abrazo fuerte.
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